Cuando se habla de Avatar, siempre se menciona a este personaje. Muchos lo tienen en estima debido a su atractivo y a la vibra adolescente que proyecta, pero la verdad es que es uno de los personajes más complejos de todos, constituyéndose en un modelo a seguir y a ser referente para antagonistas, príncipes y/o personajes de caracteres grises.
Infancia
La infancia de Zuko fue bastante traumática, por decir poco. Desde su nacimiento, siempre estuvo presente cierta competitividad y elitismo, sobre todo con su hermana menor, Azula.
Sin embargo, debido a su talento, Azula lo superaba y se manifestó de manera muy cruel con su hermano, por lo cual este último buscaba que refugiarse en su madre, exacerbando los celos y odio de la joven hacia estos dos. Para empeorar las cosas, Ozai, su padre, desarrolló un mayor apego con Azula, compartiendo su conocimiento en la política y la manipulación.
Originalmente su tío Iroh y su primo Lu Ten iban a ser los herederos al trono, pero la muerte del hijo de Iroh fue detonador y la gran ambición de Ozai causaron un gran desequilibrio en la línea de sucesión. Ante la muerte de Lu Ten Ozai pidió al Señor del Fuego, Azulon, que lo considerase el próximo heredero, lo cual desató la furia de Azulón, debido a su gran apego y pena por su primogénito, Iroh.
Esta situación de tensión elevada hubiera sido aminorada con el tiempo, pero Ozai reaccionó y quiso mostrar que estaba dispuesto a todo para ser elegible como monarca, llegando incluso al punto de ofrecer como sacrificio a su propio hijo, Zuko, si era necesario. Ursa, la madre de Zuko, intervino, y conspiró con Ozai para acabar con la vida de Azulon, para convertirlo en el nuevo heredero. La pareja de esposos logró su atentado, pero la participación de Ursa hizo que Ozai perdiera la confianza en ella y tuviera que ser exiliada. Todo ello significó que no podría volver a ver a su amado hijo, Zuko.
Zuko fue muy afectado por la pérdida de su madre, culpándose por su incompetencia y debilidad. Si bien todo ello fue duro, Iroh volvió, siendo el único familiar restante que lo apreciaba y asumió una figura paterna para el joven príncipe. Pero fue irónicamente, ese apego fue el que lo llevaría a una reunión militar, donde Zuko se opuso a una estrategia de un general, la cual consistía en sacrificar a un grupo de soldados novatos a cambio de una victoria.
La objeción del príncipe era razonable y mostraba su compasión, pero estuvo fuera de lugar, llevándolo a un Agni Kai, es decir, a un combate a muerte con Fuego Control. Zuko no tuvo miedo a enfrentar al general a cargo, pero lo que no esperaba era enfrentarse al Señor del Fuego, su propio padre.
Como consecuencia de hablar fuera de lugar, Zuko le había faltado el respeto al Señor del Fuego, y ahora tendríaque enfrentarlo, Zuko se puso de rodillas y se disculpó de corazón, negándose a luchar, y que nunca quiso faltarle el respeto. Pero su padre, lo atacó y quemó su cara, dejándole una cicatriz permanente. Como consecuencia de haber hablado fuera de lugar, y a haberse negado a luchar.
Exilio
Toda la infancia de Zuko fue un gran trauma, y por si fuera poco, le asignaron a muy temprana edad una misión imposible: encontrar y capturar al Avatar. Habían pasado casi 100 años desde que se vio un Maestro del Aire, ahora tendría que encontrar a ese ancestral y experto maestro, todo para poder entregarlo y recuperar tanto su honor como el amor de su padre.
La primera aparición de Zuko nos muestra a un antagonista imponente, alguien arquetípico que busca al Avatar y que está dispuesto a masacrar a mujeres, ancianos y niños para encontrarlo. Una vez que logra su objetivo y le es entregado el Avatar, siendo el momento perfecto para demostrar lo malvado que puede ser, rompiendo su palabra de no lastimar a nadie.
Pero Zuko cumplió su compromiso, demostrando ser alguien de honor. Más adelante nos llegan a mostrar otros momentos relevantes, como cuando el príncipe prefiere salvar a su tío o a su tripulación antes que perseguir al Avatar, e incluso, cuando a pesar de todas sus diferencias y enfrentamientos con el Almirante Zhao, al final trata de salvarle la vida.
Desesperación
Zuko tiene una obsesión con perseguir al Avatar, y es tal su grado de empecinamiento que llegó a hacer cosas sin considerar las consecuencias. La primera vez fue cuando se disfrazó del Espíritu Azul, un ser enmascarado que luchaba sin fuego y usaba agua como arma, todo para tratar de liberar al Avatar de Zhao. La segunda situación fue cuando se infiltró a la Tribu Agua del Norte y secuestró a Aang, y si bien fue un gran plan para capturarlo, falló en cómo escapar y llevárselo. Estos dos momentos nos muestran su desesperación y los riesgos que es capaz de asumir para poder capturar al Avatar.
Pero quizás hay un tercer momento, quizás el más importante que nos muestran, que ocurrió cuando hablaba con Aang inconsciente, donde nos expresa el cómo el Avatar le recuerda a su hermana: una persona que nació con talento, prestigio y suerte, lo cual constituye otra razón más para justificar su obsesión el vencerlo y capturarlo, con su propio esfuerzo. Hay que agregar, además, que el hecho de que el Avatar sea un niño, es otro punto que llega a exasperarlo aún más cuando falla.
Traidor Buscado
Zuko cayó bajo: pasó de ser príncipe a exiliado, sin embargo, al menos era capitán de una pequeña tripulación y seguía formando parte de su nación. Y, aunque parezca imposible, cayó aún más bajo, cuando fue considerado un traidor por la falla en el ataque de Zhao.
Lo peor de todo es que, por un breve tiempo, creyó que su padre realmente lo quería de regreso, y cuando su tío le expresó sus dudas al respecto, ambos tuvieron una pequeña pelea… pero Iroh acabó acompañándolo, mostrando su gran amor familiar. Fue justo en este tierno momento entre los dos, que descubrieron que todo era una trampa para capturarlos.
De ahí en adelante, terminaron teniendo que escapar e incluso llegaron a cortar sus coletas, las que eran un símbolo de su honor y conexión con la Nación del Fuego.
Pese a lo mal que estaban y el hecho de que Azula los perseguía, Zuko no paraba de pensar en el Avatar, creyendo que de alguna forma eso arreglaría todo. Es durante esta fase de su vida que Zuko termina de crecer y madurar, ya que deja las líneas que lo separan de su vida anterior.
Ya no es: príncipe y Nación del Fuego, ahora es uno más en el Reino Tierra e incluso llega a ser considerado una víctima más por su quemadura. Es durante esta faceta que pierde todo privilegio, conoce la pobreza, la hambruna y la miseria que ha provocado la “noble” Guerra de los Cien Años.
Quizás el mayor momento de las dudas y cambios en Zuko es cuando abandona a su tío y regresa a él cuando este último fue herido de gravedad. Pese a su ira y frustración, se nos muestra cómo se preocupa por otros y tiene lugar en su corazón para ellos.
Con su reencuentro, su tío le trata de enseñar dos técnicas: el relámpago y cómo desviarlos. Debido a las dudas internas de Zuko, nunca llegó a aprender la primera, y su tío se negó a lanzarle un relámpago para verificar si domina la segunda técnica, y es así que, sumido en tanta desesperación, Zuko busca ser golpeado por un relámpago exponiéndose en una tormenta. En plena tormenta, Zuko grita y no es atacado por nada, mostrando toda su frustración, por cómo toda su vida lo han atacado y ahora que quiere ser atacado para probarse a sí mismo… no pasa nada. Tal vez sea el momento de mayor dolor que sufre el príncipe, donde básicamente está queriendo suicidarse y no puede.
Ba Sing Se
En el corazón del Reino Tierra, Zuko llega a sufrir una gran transformación. Junto a su tío, logró alzarse, partiendo de ser un refugiado hasta ser ayudante de su propia tienda de té. Pese a sus dudas, pese a su deseo por recuperar su honor, el personaje reflexionó y pudo liberarse de su obsesión.
Lo triste es que, todo pudo haber acabado ahí, pero su reencuentro con Azula hizo que todo volviera a tambalearse, y que sus inseguridades, dudas y obsesiones volvieran. Fue durante el momento más crítico de todo, que Zuko tendría que decidir: unirse a su hermana en la conquista casi asegurada de Ba Sing Se o traicionar a su tío y ayudar al Avatar. Zuko eligió y recayó en su vieja búsqueda.
Regreso a Casa
El que debería ser el momento más feliz en la vida de Zuko, volver a su hogar, a vivir como la realeza manda y a ser respetado por su padre… fue definitivamente insatisfactorio. Resultó tan irónico como trágico, pero la razón de ello fueron sus viajes y las experiencias que tuvo. Conoció la vida en altamar, vivió como un criminal, refugiado, y se alzó de la inmundicia en Ba Sing Se. Todas esas experiencias lo volvieron extremadamente humilde y lo hicieron un desconocido en su propio hogar.
Intentó eliminar al Avatar para cubrir sus huellas y encontrar felicidad en su hogar, pero por más que trataba: no se sentía feliz. Fue así que, lentamente, se dio cuenta que nada sería como antes. Todo su viaje, toda su búsqueda y toda su obsesión, no eran más que una venda que ocultaban lo que realmente quería: volver a ser un niño, volver a ser inocente, a creer que su padre lo amaba y a que la Nación del Fuego tenía una noble guerra para compartir su grandeza con el mundo.
Todo acababa convergiendo en una revelación final: es bisnieto del mismísimo Avatar Roku, y por ello hay bondad en él. Es por ello que siempre había tenido dudas en sus actos, por lo cual siempre había luchado consigo mismo y finalmente entendió porque el camino que eligió no le satisfacía.
Redención
Fue que todo convergió en el día del eclipse: Zuko confronta a su padre, pero no decide asesinarlo y tomar su puesto, eso sería una mera batalla política, eso era el deber del Avatar. ¿Y el deber de Zuko? Instruirlo en el Fuego Control. Su confrontación fue magistral, pero tal vez lo mejor fue el cómo pudo ser capaz de redirigir un relámpago de Ozai.
Su redención fue difícil, y era obvio que Aang y sus amigos no iban a aceptarlo, pero trató, una y otra vez. Tomó un tiempo, pero logró ganarse la confianza de todos ellos a su manera, ayudándolos e intentando aprender desde cero todo lo que conocía y entendía del Fuego Control.
Es en esta etapa que Zuko empieza a escalar hacia su pico de poder, hacia su auténtica plenitud, ya no dependiendo de la ira, la intención asesina o la obsesión.
Pero quizás su mejor momento fue cuando se reencontró con su tío Iroh, triste, arrepentido y avergonzado de sí mismo… pero su tío, lloraba de felicidad y orgullo por su sobrino. Pese a que perdió el camino, lo encontró de vuelta y por su cuenta. No había nada que perdonar, porque sabía las dificultades emocionales que tenía Zuko y la difícil vida que tuvo que soportar.
Y fue entonces que se rebeló su verdadero propósito, el verdadero camino que se forjó para Zuko desde el primer capítulo de la serie: ser el próximo Señor del Fuego. Él conoció el mundo desde lo más bajo, sucumbió a la ambición, a diversas tentaciones y logró su redención. Era la personificación de la Nación del Fuego, un país que se había equivocado y que debía ser guiado para lograr redimirse.
Señor del Fuego
La nueva faceta de Zuko es abordada en el cómic: como Señor del Fuego, llega a tener muchas responsabilidades, pero también afronta una gran frustración.
Siente al mismo tiempo, un enorme miedo de sí mismo y a la posibilidad de equivocarse o caer en las garras de la corrupción. Si bien la personalidad en esta fase es un poco brusca y cuestionable, tiende a tomar decisiones bastante sabias y a tratar de considerar todo con más calma que antes.
¿Cuál es el conflicto principal que sucede en esta fase? Las Colonias de la Nación del Fuego.
Inicialmente, Zuko estaba completamente de acuerdo en devolverlas al Reino Tierra y deportar a los colonos, pero el Señor del Fuego descubrió que los colonos no querían irse e investigó acerca del tema, enterándose de cómo los habitantes de dichas zonas vivían en cierta armonía y hasta formaban familias mestizas. Fue entonces que Zuko se abrumó al sentir muchas dudas, y llegó incluso buscar el consejo de su propio padre, quien lo instó a tener confianza en su propio juicio y decisiones.
El conflicto que fue consecuencia de esto fue bastante acalorado y casi acabó con la vida de Zuko, pero al final, Aang terminó entendiendo sus motivos a la perfección y fue el propio Avatar quien se disculpó.
Este acaba siendo uno de los momentos más conmovedores de la obra, porque pese a los malentendidos, nadie tuvo una mala intención. Además, mostró cómo Zuko dio un paso al frente por el mundo y en la dirección correcta, pese a que todos dudaban de él, sobre todo él mismo.
Este avance plantea una nueva nación, la República Unida de Naciones, la cual a futuro poseería a gente de las Cuatro Naciones, un lugar de equilibrio y armonía entre todos. Todo gracias a las decisiones del propio Señor del Fuego, Zuko.
Opiniones Finales
Con el paso de los años, le tengo más y más cariño al personaje, ya que me recuerda a las dudas internas que uno tiene y cómo uno trata de encontrarse a sí mismo.
Zuko es un personaje difícil de entender, es fácil odiarlo y enemistarse con él, y esa era la intención de los creadores. Es un personaje con muchos aspectos a explotar: es adolescente, ambicioso, egoísta, con bondad en el fondo, dubitativo y no sabe que quiere. Así mismo, ha sido un modelo a seguir para crear un antagonista magnífico y darle una redención.
